Félix Lebrun battu par Hugo Calderano à Pékin, la première place mondiale attendra

Félix Lebrun a vu s’éloigner, samedi 10 octobre à Pékin, la perspective de devenir numéro 1 mondial de tennis de table dès ce week-end. Le Montpelliérain de 20 ans, deuxième joueur de la hiérarchie, a été battu en quarts de finale du Grand Smash de Chine par le Brésilien Hugo Calderano, septième mondial, au terme d’un match en cinq manches, remporté quatre à une par son adversaire.

Ce que ce quart de finale mettait en jeu

D’après franceinfo, une victoire en finale du tournoi aurait fait de lui le numéro 1 de sa discipline. Le Figaro précise que ce statut lui serait revenu dès ce week-end en cas de succès. Ce quart de finale avait donc tout d’un rendez-vous à haute tension.

L’enjeu dépassait d’ailleurs le cadre d’un seul tournoi. Les deux médias rappellent que le seul Français à avoir occupé la première place du classement est Jean-Philippe Gatien, en 1992, et que depuis la naissance du circuit mondial WTT en 2019, aucun pongiste tricolore n’a atteint ce sommet. Lebrun avait déjà marqué cette histoire récente : à 19 ans, il avait été le premier tricolore à remporter l’un de ces tournois majeurs, un titre que franceinfo comparait à un Grand Chelem.

Un match qui a basculé sur quelques points

Le récit du Figaro décrit une rencontre très serrée, dont les cinq manches se sont terminées sur les scores de 9-11, 11-9, 12-10, 12-10 puis 11-9.

• Première manche : mené 9-7, Lebrun a resserré son jeu au moment décisif et a pris l’avantage, au grand agacement de son adversaire.
• Deuxième manche : Calderano a insisté sur le revers du Français et s’est détaché à 10-6. Lebrun a repoussé trois balles de set, mais le Brésilien a réclamé un temps mort, puis a égalisé à une manche partout à la reprise.
• Troisième manche : Calderano a accéléré au milieu de la manche et enchaîné six points consécutifs. Lebrun a écarté cinq balles de set avant de céder sur la sixième.
• Quatrième manche : le joueur français a laissé passer une balle de set, tandis que son adversaire a conclu sur sa première occasion.
• Cinquième manche : à 9-9, Calderano a signé une défense que les deux médias qualifient d’héroïque. Elle lui a valu une balle de match, qui a suffi à clore la rencontre.

Franceinfo comme Le Figaro situent le tournant dans le quatrième set. Les trois dernières manches, toutes perdues par Lebrun, se sont jouées à deux points d’écart, ce qui souligne combien le dénouement a tenu à peu de chose.

Une revanche pour Calderano

Ce succès a aussi valeur de revanche. Selon les deux sources, Lebrun avait éliminé le Brésilien en quarts de finale du Grand Smash d’Europe, disputé en Suède deux mois plus tôt. Franceinfo ajoute qu’il l’avait aussi dominé lors de la rencontre pour le bronze aux Jeux olympiques de Paris. Le Figaro note que Calderano n’a pas été touché mentalement après avoir cédé la première manche, et qu’il a su retourner la situation à Pékin.

Une journée qui s’est terminée sur une seconde défaite

Le quart de finale n’était pas la seule échéance du jour pour Félix Lebrun. Il disputait aussi la finale du double messieurs aux côtés de son frère Alexis, face aux Sud-Coréens Lim Jonghoon et Oh Junsung. Là encore, l’issue n’a pas été favorable : franceinfo rapporte que la paire française a été dominée en quatre manches, et le site parle d’une journée ratée jusqu’au bout. De son côté, Alexis Lebrun avait été sacré aux championnats nationaux en 2024, comme le raconte le sacre d’Alexis Lebrun.

Ce qui reste à Lebrun et au tennis de table français

Dans un décryptage, Le Figaro notait que Félix Lebrun était apparu au Smash de Chine sans ses lunettes, remplacées par des lentilles, un test qui pourrait être amené à durer. Rien dans les sources ne relie ce changement à l’issue du quart de finale.

À plus long terme, la première place mondiale reste un objectif ouvert, puisque ni franceinfo ni Le Figaro n’en fixent l’échéance. Côté calendrier, franceinfo indique que la France recevra la Coupe du monde de tennis de table à Paris en 2028, après une édition 2027 organisée à Montpellier, la ville du joueur.

Photo à la une. Source : Pexels. Photographe : Ingo Joseph. Licence Pexels.