Après un an de doutes, Van Assche se qualifie pour les quarts à Paris

Rester solide ne suffit plus. C’est la leçon que Luca Van Assche retient de ses derniers mois, et il l’a appliquée face à Lorenzo Musetti, battu au Rolex Paris Masters. Le Français de 22 ans file en quarts de finale, un statut d’invité surprise qu’il assume. Selon Le Figaro, il a raconté après la rencontre sa reconstruction, faite de doutes et de blessures.

Face à l’Italien, décrit par Van Assche comme un joueur qui frappe très vite et distribue bien avec son coup droit, le Français dit avoir réussi, par moments, à imposer son jeu. Il parle d’une grande satisfaction. Son état d’esprit tient en une phrase : « Je dois être à 100% sur chaque point, sinon ils défilent pour l’adversaire. »

Du top 100 à 19 ans aux premiers doutes

Van Assche a connu une ascension rapide, et il le rappelle : « J’avais intégré le top 100 à 19 ans, sans avoir vraiment rencontré de difficultés. » Les défaites sont arrivées ensuite, avec des moments compliqués auxquels il n’était pas habitué. « On se pose alors beaucoup de questions », dit-il.

1. À 19 ans Il entre dans le top 100, sans réelle difficulté selon ses mots.
2. Ensuite Les défaites s’enchaînent et les périodes compliquées apparaissent.
3. L’année précédente Des blessures l’empêchent d’enchaîner les matchs ; il s’interroge sur ce qu’il veut faire, sur sa façon de jouer et sur les moyens de retrouver la performance.

Le retour sur le circuit Challenger a aggravé le malaise. « Pendant un temps, j’ai très mal vécu mon retour en Challenger. Le niveau y est élevé et je ne gagnais pas beaucoup. » Il décrit le rythme : on perd le lundi, on attend une semaine, puis on reperd le lundi. Les tournois sont aussi moins prestigieux que ceux de l’ATP. Il s’est demandé si c’était vraiment ce qu’il voulait faire, avant de comprendre que ces questions tenaient surtout aux résultats. S’il avait été tout en haut du classement, dit-il, il ne se serait pas demandé s’il aimait le tennis.

Ce qui a changé dans sa reconstruction

• L’apprentissage : avec son équipe et son entourage, il a travaillé pour se sentir bien et ne plus se concentrer seulement sur les victoires et les défaites.
• Son coach : Sébastien Villette l’accompagne depuis un an. « Sébastien est strict, il a une vision claire de mon jeu et croit beaucoup en moi. » Ils ont beaucoup travaillé sur le terrain, et les résultats ne sont pas arrivés seuls.
• Le service et l’agressivité : beaucoup le voient encore comme un joueur solide, mais remettre la balle ne suffit pas à ce niveau. Il a la chance de servir fort et a beaucoup travaillé ce point, tout en cherchant à prendre les échanges à son compte.

Van Assche affirme aussi aimer ce sport, sa façon de jouer et le circuit. L’année passée avec Villette lui a permis de faire progresser son jeu et d’apprendre des défaites.

Indoor, terre battue et lendemain à préparer

Le Français aime toutes les surfaces, même s’il a encore très peu joué sur herbe. Sa préférence va à la terre battue, où il se sent le plus à l’aise, mais ses résultats sont aussi très bons sur dur intérieur. Son coup droit y posait autrefois problème ; il estime avoir beaucoup progressé et se réjouit de jouer à Paris en indoor.

Son prochain adversaire, il ne l’a jamais affronté et, de mémoire, ne s’est jamais entraîné avec lui. Il rappelle que ce joueur a battu Djokovic et remporté cinq matchs dans le tournoi, et lui prête un jeu rapide et tendu, adapté à la surface. Pour l’heure, Van Assche se concentre sur sa récupération afin d’être prêt le lendemain.

Photo : cottonbro studio / Pexels