L’édition 2024 du Six Nations est enfin là. Au cours des sept prochaines semaines, les hommes de Fabien Galthié chercheront à mettre définitivement la déception de la Coupe du monde de rugby 2023 derrière eux et à récupérer la couronne qu’ils ont perdue à l’issue du précédent tournoi.
Mais après cette Coupe du monde de rugby, le millésime 2024 de l’effectif a des airs différents. Pour commencer, elle est privée d’Antoine Dupont. Le capitaine fétiche de l’équipe de France a en effet intégré la sélection française de rugby à sept afin de se préparer pour disputer les Jeux Olympiques.
De plus, le groupe reste perturbé par les blessures. Romain Ntamack, par exemple, sera forfait pour le tournoi en raison d’une rupture des ligaments croisés juste avant le début de la Coupe du monde. Le pilier Sipili Falatea est dans une situation similaire, puisqu’il est toujours en phase de reprise après avoir subi, lui aussi, une rupture des ligaments croisés.
Quels joueurs Fabien Galthié a-t-il donc appelés pour remplacer ces éminentes individualités et que peut-on en attendre ? Tour d’horizon.
Nicolas Depoortère (centre)
Depoortère n’a fait ses débuts en Top 14 qu’en 2022, mais depuis, son ascension a été fulgurante.
Aujourd’hui, ce centre puissant mais tout aussi rapide attend sa chance pour être performant en équipe de France. Il évolue aux côtés de Matthieu Jalibert et Damian Penaud en club, et il a joué un rôle essentiel au sein de l’équipe de France des moins de 20 ans qui a remporté le Championnat du monde de rugby à XV des moins de 20 ans en 2023.
Esteban Abadie (troisième ligne)
Abadie a déjà été repéré par de nombreux Français passionnés de rugby depuis 2019, année au cours de laquelle il a particulièrement brillé avec le CA Brive.
Au fil des ans, il s’est forgé la réputation d’un spécialiste de la touche, efficace et adroit avec le ballon. Depuis son arrivée à Toulon en 2023, il s’est également affirmé comme un formidable leader.
Matthias Halagahu (deuxième ligne)
Halagahu a effectué sa première apparition avec Toulon en 2020. Depuis, il a porté le maillot rouge et noir à près de 40 reprises.
Du haut de son 1,94 mètre, c’est une figure imposante qui aime dominer ses adversaires sur le plan physique. Il est également puissant lorsqu’il s’agit de porter le ballon.
Emmanuel Meafou (deuxième ligne)
Né en Nouvelle-Zélande et ayant grandi en Australie, Meafou évolue au Stade Toulousain depuis 2019. Il s’est entraîné avec l’équipe première l’an dernier, mais n’est devenu sélectionnable avec la France que fin 2023.
Deuxième ligne puissant ayant la réputation de faire incroyablement mal sur les contacts, Meafou aura problablement l’occasion de faire ses débuts tant attendus pendant le Six Nations 2024. Il sera toutefois indisponible pour le premier match en raison d’une blessure.
Antoine Gibert (demi d’ouverture)
Gibert compte près de 150 apparitions sous le maillot du Racing 92 depuis ses débuts au club en 2016. Il viendra ajouter une profondeur salutaire à l’effectif du XV de France, mais il faut s’attendre à voir Matthieu Jalibert monopoliser la plupart du temps le poste de numéro 10.
Nolann Le Garrec (demi de mêlée)
Comment remplace-t-on Antoine Dupont ? Peut-être avec Nolann Le Garrec. Maxime Lucu a eu la primeur contre l’Irlande, mais du temps de jeu sera problablement donné à Le Garrec au cours du tournoi.
Quel sera leur niveau de performance ?
Sur les six éventuels nouveaux, seul Nolann Le Garrec a été convoqué dans le groupe pour le match d’ouverture de la France contre l’Irlande.
Cependant, le Six Nations se joue aussi sur la profondeur de banc. Avec cinq rencontres réparties sur sept semaines, Fabien Galthié aura probablement besoin de faire tourner ses joueurs au fur et à mesure du tournoi. Selon les résultats de la France sur les premiers matches, nombre de ces jeunes pourraient avoir du temps de jeu sur les dernières rencontres de la compétition.
Si la France souhaite décrocher le titre, elle aura besoin d’évoluer à son meilleur niveau. Cependant, la succession semble être entre de bonnes mains, et des joueurs comme Emmanuel Meafou attendent cette opportunité depuis des années : c’est maintenant qu’il faut la saisir.